Nooit meer Chrysler PT Cruiser 08-07-2010
Sommigen zullen er geen traan om laten, maar het doek is nu toch echt gevallen voor de Chrysler PT Cruiser. Daarmee is een eind gekomen aan toch wel een succesverhaal voor de opvallend vormgegeven Chrysler, want in 10 jaar tijd zijn er 1.355.484 exemplaren van gebouwd.
De PT Cruiser werd in 1999 voor het eerst aan het publiek getoond. Toen ging het nog om een conceptstudie, maar de reacties waren zo enthousiast dat Chrysler besloot om tot productie van de hoge hatchback over te gaan. De 'Al Capone' styling was misschien niet ieders kopje thee, maar de PT Cruiser was wel een verfrissend alternatief voor duffe sedans als de Toyota Corolla, Hyundai Elantra en Chevrolet Cobalt. Opvallend was dat niet alleen senioren voor de 'hoge hatchback' (en bijbehorende gemakkelijke instap) van Chrysler vielen, maar ook jonge autoconsumenten. De PT Cruiser was in 2001 in de Verenigde Staten net zo cool als de Fiat 500 en de Mini nu bij ons zijn.
Vooral in de beginjaren was de PT Cruiser (die in mei 2010 op de markt verscheen) een tophit en aanvankelijk kon Chrysler de vraag naar het retro model met een voor Amerikaanse begrippen erg flexibel interieur zelfs helemaal niet aan. Lange levertijden en opslagen op de officiële verkoopprijs waren het gevolg. De productie werd flink opgevoerd en voor Europa werd de PT Cruiser zelfs enige tijd gebouwd bij Magna Steyr in Oostenrijk. Chrysler ontketende met het model een retrotrend. Met de HHR wilde Chevrolet in precies dezelfde vijver gaan vissen (hetgeen slechts gedeeltelijk lukte) en ook de retrostyling van de Ford Mustang en de Chevrolet Camaro is in zekere zin aan de PT Cruiser te danken.
Maar al snel kwamen er klachten over het gebrekkige vermogen van de 4 cilinder benzinemotor, die een relatief zware auto moest voorstuwen. Er verschenen sterkere (turbo)motoren, maar het op de Chrysler Neon gebaseerde model bleef toch achter bij de verwachtingen die het hotrod-achtige uiterlijk wekte. De komst in 2005 van de omstreden vormgegeven cabriolet met ouderwetse rolbeugel maakte het alleen maar erger. Gevolg was dat het introductiejaar 2001 direct ook het piekjaar was qua verkopen. Er waren toen 145.000 klanten, een schril contrast met 2009 toen de PT Cruiser slechts 18.000 keer werd gekocht.
Chrysler verzuimde met een opvolger van de ‘PT’ (afkorting voor Personal Transport) te komen. Er werd gedacht aan een luxe versie van de Dodge Journey, die op dezelfde productielijn wordt gebouwd, maar daar bleek geen geld voor te zijn. Zonder update was daarmee het lot van de PT Cruiser bezegeld, want qua prestaties, verbruik, veiligheid, comfort en raffinement kon de Chrysler de concurrentie niet meer bijbenen. Wel kreeg het model in 2006 een nieuw dashboard en lanceerde Chrysler niet minder dan 14 speciale edities van de PT Cruiser.
De auto bleef echter langer in productie dan gepland omdat er nog goed geld mee werd verdiend. De ontwikkelingskosten waren namelijk al na 5 jaar afbetaald. De gedeeltelijke overname van Chrysler door Fiat kostte de PT Cruiser niet meteen de kop, want Sergio Marchionne zag dat er nog geld mee werd verdiend.
Nu moet de PT Cruiser echter wijken voor de productie van de Fiat 500 in de fabriek in het Mexicaanse Toluca. Zeker in de Verenigde Staten zal de PT Cruiser over enkele jaren een gewilde klassieker worden. De 500 is net zo'n klasseloos charmant retroproduct als de PT Cruiser 10 jaar geleden was. Gelukkig investeert Fiat wel in extra carrosserievarianten. En men zou zelfs een kleine ode aan de PT Cruiser kunnen brengen door de 500 ook in een iets hogere uitvoering met 5 portieren te gaan bouwen.
======================================================================================================================
